Ruta crítica de un proyecto de software: qué es, cómo se calcula y un ejemplo

Qué es la ruta crítica

El método de la ruta crítica (CPM, por Critical Path Method) nació a fines de los años 50 para planificar obras industriales, casi al mismo tiempo que el PERT. La idea es simple: en todo proyecto hay tareas que pueden ir en paralelo y otras que tienen que esperar a que termine una anterior. La cadena de esperas más larga es la ruta crítica, y su duración es el plazo mínimo del proyecto.

Por eso el plazo no es «horas totales ÷ personas». Un proyecto puede tener 58 días de trabajo y aun así no terminar antes de 37, por mucha gente que se sume.

Cómo se calcula, paso a paso

1. Lista las tareas y su duración. Puede ser la media de una estimación de tres puntos.
2. Marca las dependencias. Qué tareas necesitan que otra termine antes de empezar.
3. Pasada hacia adelante. Cada tarea empieza cuando terminan todas sus predecesoras (el mayor de sus fines). Así sale el inicio y el fin más tempranos, y el fin del proyecto.
4. Pasada hacia atrás. Desde el fin del proyecto, cada tarea debe terminar antes de que empiece la primera de sus sucesoras. Así sale el inicio y el fin más tardíos.
5. Holgura. Fin más tardío − fin más temprano. Las tareas con holgura cero forman la ruta crítica.

Ejemplo: el MVP de una tienda en línea

Ocho tareas, en días hábiles. Los datos y el login van primero, porque la API se modela sobre ellos; la base del frontend (proyecto, rutas, sistema de diseño) avanza en paralelo; los pagos y las pantallas se montan sobre la API, y el checkout necesita ambos.